Mortem

Mortem was my first official attempt at creating a “short film”. It was my first official filmmaking project at the Fundación de la Universidad del Cine de Buenos Aires (FUC). We had been assigned to submit a short film of no longer than 6 minutes in length with the suggested topic of “pandemic”. This project required a lot of planning and careful development of pre-production, production and post-production. Although the topic was optional, I felt inspired to create a post apocalyptical narrative inspired by the more authoritarian measures taken place during the beginning of the quarantine in Buenos Aires. Mortem is a slow paced story about a young man struggling to survive and slowly losing his faith in both his government and his future, as the film progresses he finds less supplies to live on, with the government cutting the running water supply and eventually the electric supply until a cure for the virus had been found. He eventually gives up as he feels that there is no light at the end of the tunnel and commits suicide.

My initial vision for this project was to create a grim world without hope, but focus on the importance of perseverance. The initial script for the film had a final line stating that once the protagonist had died, the electric supply would return to his apartment as a signal a cure had been found for the virus. Sadly, I ran out of time to film the last scene, and the film took a darker, more disturbing path in it’s absence, going from being a film about perseverance to a film about despair.

Lessons Learned:

• Planning is just as important as executing.
• Tackle scenes by difficulty, not chronological order.
• Basic editing skills improved. Visual consistency between shots is important.
• Scheduling eases the filming process.

This project was filmed during the Covid-19 quarantine (2020). All roles were performed by myself. From scripting, acting, directing, editing and some basic VFX, this was completely a one man effort from its conception to its submission.

Here is the original script for the film. As it was made in Argentina for a Spanish speaking audience, the script is in spanish.

“MORTEM”
(De Karlos F. Knowles)


01- EXT - ESPACIO COMÚN DEL DEPARTAMENTAL - DÍA

FRANCISCO (20) entra al espacio común y sube las escaleras del edificio. Viene vestido de máscara, guantes y mochila. Al subir al primer piso, gira hacia la izquierda y entra al departamento “9”.

02- INT - DEPARTAMENTO DE FRANCISCO - DÍA

FRANCISCO entra al departamento, se saca los guantes y la máscara, se va a la cocina, se quita la mochila y empieza a guardar las provisiones que juntó. Luego, se acerca a su escritorio, prende su computadora y se pone a grabar un vlog. 

FRANCISCO
Hola, soy francisco. Este es el Vlog de mi expedición número #150. La cosa se está poniendo fea, las calles están vacías, el gobierno declaró ley marcial, ya no estoy encontrando comida, hoy lo único que pude conseguir es agua y unos analgésicos bastante potentes… Ya ni recuerdo lo que era tener una vida “normal”. Hoy se cumplen 3 años desde el inicio de la pandemia y sólo está empeorando la cosa. Espero que encuentren una cura pronto porque ya no doy más… Francisco fuera.

FRANCISCO hace una saludo a la cámara y para de grabar.


03 - INT - DEPARTAMENTO DE FRANCISCO - TIME LAPSE

FRANCISCO realiza su rutina: Levantarse, salir de expedición, cocinar, hacer ejercicio, limpiar, dormir.

04 - INT - DEPARTAMENTO DE FRANCISCO - NOCHE

FRANCISCO se sienta frente a la computadora, abre la cámara de la misma y se pone a grabar un vlog. Se ríe de manera irónica y empieza a hablar.

FRANCISCO (furioso)
6 meses. 6 meses nos dieron los hijos de re mil puta y ahora nos van a cortar la luz. No les alcanzaba con abandonarnos? Será que desde sus tronos de oro sabrán lo que es esta agonía por la que paso cada miserable día? Hace semanas que no estoy encontrando comida decente, estoy hasta los huevos con comer porotos hervidos todos los días y encima ahora me quieren cortar la luz. “Es un gasto que no nos podemos permitir en este tiempo”. Claro, total mi cocina es eléctrica y mi ducha también, no?

FRANCISCO apoya la cara en sus manos. Suspira, levanta la cara y sigue hablando.

FRANCISCO
No... No sé que voy a hacer. No tengo forma de cocinar, las duchas van a ser frías, encima es invierno. Los Vlogs van a desaparecer, y estas son las únicas mierdas que me dan ganas de vivir.

FRANCISCO mira a la pared como si se estuviera perdiendo en sus pensamientos.

FRANCISCO 
La única esperanza que tengo es que si encuentran una cura, van a restaurar la luz para avisarnos... Que buen gobierno y la puta que me parió... Bueno, veremos que pasa, no queda otra.

05 - INT - DEPARTAMENTO DE FRANCISCO - TIME LAPSE

FRANCISCO realiza nuevamente su rutina, esta vez su estilo de vida lenta y progresivamente empeora hasta una miseria total.
06 - INT - DEPARTAMENTO DE FRANCISCO - NOCHE

FRANCISCO está sentado en el sillón con una botella de alcohol en la mano, mirando a la nada. La habitación está iluminada por unas velas. Destrozado, FRANCISCO toma un último trago, se levanta y se acerca al baño, abre el cajón y retira un pastillero. FRANCISCO vuelve al sillón, se sienta, abre el pastillero y vierte las pastillas en una mano. Se toma un trago de la botella y mira hacia su mano. Titubeando intenta tomar las pastillas, pero se frena. A punto de llorar FRANCISCO grita, toma las pastillas, toma un trago de la botella y traga la combinación mortal. FRANCISCO se levanta apurado y empieza a ahogarse, se cae al piso, en búsqueda de un último suspiro se ahoga y se muere. Yaciendo muerto sobre el piso, la luz vuelve al departamento y se prende la computadora.